La diabetes mellitus (DM), en especial la diabetes tipo 2 (DM2), se asocia con una carga microvascular sistémica que también puede hacerse visible en la capilaroscopia. La literatura reciente ha reforzado la relación entre DM y hallazgos como tortuosidad, ectasia, hemorragias, áreas avasculares y neoangiogénesis, y ha empezado a explorar el vínculo entre las alteraciones capilaroscópicas y retinopatía y nefropatía, con el apoyo de modelos predictivos basados en aprendizaje automático; aun así, la técnica continúa siendo hoy más prometedora como biomarcador de investigación y apoyo fenotípico que como prueba estándar de cribado clínico [1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10].
- La señal más consistente se encuentra más en DM2 que en diabetes tipo 1 (DM1): un metaanálisis reciente encontró asociaciones significativas entre diabetes y tortuosidad, morfología anormal, ectasia, capilares bushy, hemorragias o áreas avasculares, siendo estas particularmente patentes en pacientes con DM2 [1].
- En pacientes con retinopatía diabética, otro metaanálisis de 2025 mostró que esta condición se asociaba con capilares gigantes, neoangiogénesis, hemorragias, tortuosidad y áreas avasculares en mayor medida que en pacientes diabéticos sin retinopatía [2].
- La evidencia es, asimismo, más sólida cada vez en el caso de la nefropatía: albuminuria, descenso de tasa de filtrado glomerular estimada (eGFR) y categorías Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO) de mayor riesgo se han asociado con más tortuosidad, formas anormales y patrones capilaroscópicos anómalos [3, 4].
- El mensaje clínico todavía debe ser prudente: la capilaroscopia no sustituye al fondo de ojo, albuminuria, eGFR ni evaluación vascular estándar en personas con DM [1, 2, 3, 4].
- Fuera del contexto reumatológico, una de las aplicaciones más prometedoras se localiza en el ámbito de la investigación y ciencia de datos: cuantificar grandes bases de datos capilaroscópicos para explorar asociaciones entre fenotipos microvasculares y complicaciones diabéticas [5].
- Evidencia insuficiente / no encontrada. No existe por ahora soporte suficiente para recomendar la capilaroscopia como cribado rutinario de complicaciones microvasculares en todas las personas con DM.
Ruta de aprendizaje
Si quieres valorar la capilaroscopia como marcador de microangiopatía en DM, aquí encontrarás qué puede aportar hoy y qué sigue siendo todavía exploratorio. Te resultará especialmente útil si ya has revisado IA, cuantificación y reproducibilidad, porque en DM pesa más la lectura cuantitativa y longitudinal que la búsqueda de un patrón cerrado [1, 2, 3, 4, 5].
Por qué es interesante en DM
La lógica fisiopatológica es fuerte. La DM daña el endotelio, altera la perfusión y favorece el remodelado microvascular; por tanto, tiene sentido explorar si parte de ese daño puede detectarse en la región periungueal [1, 2, 3, 4].
La diferencia con respecto a la esclerosis sistémica es esencial. En DM no buscamos un patrón capilaroscópico único, sino un conjunto de señales de daño microvascular crónico. Esta diferencia cambia la forma de leer la prueba. No se trata de preguntar: “¿existe patrón diabético?”, sino “¿existe un perfil microvascular compatible con mayor carga de microangiopatía?” [1, 6].
Un reciente metaanálisis resume bien el estado del arte. Sobre 10 estudios y 1.423 participantes, demostró la existencia de asociaciones significativas entre DM y tortuosidad, morfología anormal, ectasia, capilares bushy, hemorragias, áreas avasculares, capilares bizarros y capilares meandriformes; además, el análisis por subgrupos sugirió una señal más patente en DM2 que en otros escenarios [1]. Aunque este resultado no convierte la técnica en estándar clínico, sí justifica considerarla como un biomarcador emergente prometedor.
Qué hallazgos se repiten
Aunque la literatura refleje cierta controversia, algunas alteraciones se repiten con suficiente consistencia como para considerar la existencia de un patrón reconocible [1, 3, 6, 7, 8, 9].
Las alteraciones más frecuentes son tortuosidad, ectasia o dilatación, hemorragias, áreas avasculares, morfología anormal y neoangiogénesis. En estudios individuales previos ya aparecía esta constelación; por ejemplo, Maldonado et al describieron en 2017 un predominio de capilares tortuosos, áreas avasculares y ectasias en personas con DM, con mayor daño en quienes acumulaban más comorbilidad vascular [6]. Un reciente metaanálisis ha añadido valor adicional al confirmar que estas asociaciones no son hallazgos aislados [1].
Una lectura práctica de la evidencia recomienda separar los hallazgos leves de los perfiles con mayor alteración. Por ejemplo, una pequeña tortuosidad aislada en un paciente diabético apenas modifica el escenario. En cambio, la combinación de tortuosidad marcada, hemorragias repetidas, meandros, neoformación y áreas avasculares sí sugiere una microangiopatía de mayor carga [1, 2, 6, 7, 8, 9].
A. Neoformación
B. Área avascular
C. Hemorragia| Hallazgo | Riesgo en DM [OR (IC del 95%)] | Lectura prudente |
|---|---|---|
| Tortuosidad | 8,33 (2,31-30,04) | Frecuente, pero no específica; gana peso si se combina con otros dominios |
| Morfología anormal | 5,00 (3,03-8,26) | Refuerza carga microvascular, pero no define un patrón por sí sola |
| Ectasia / dilatación | 4,86 (2,56-9,20) | Puede reflejar remodelado vascular crónico |
| Hemorragias | 5,33 (2,31-12,34) | Más relevantes si son múltiples y no explicables por trauma |
| Áreas avasculares | 6,14 (1,40-26,86) | Sugieren rarefacción y podrían asociarse con complicaciones microvasculares |
| Capilares bushy / neoformación | 29,09* (5,90-143,55) | Señal intensa, aunque los estudios son pocos y los resultados no son unánimes |
Se muestran los resultados de un metaanálisis en el que se calculó cómo aumenta la posibilidad de que el paciente con DM desarrolle alteraciones microvasculares abordables mediante capilaroscopia [1].
*Capilares bushy. IC, intervalo de confianza; OR, odds ratio.
Retinopatía, nefropatía y otras complicaciones
Actualmente, el área con mayor interés clínico se centra en la relación entre capilaroscopia y complicaciones microvasculares establecidas, sobre todo retinopatía y nefropatía [2, 3, 4, 7, 8, 9].
Retinopatía diabética
Uno de los dos metaanálisis de 2025 ya citados analizó los hallazgos capilaroscópicos en el contexto de esta complicación. Incluyó 1.349 pacientes con DM, de los que 628 presentaban retinopatía. Se encontró de modo consistente que los pacientes con retinopatía presentaban mayor diámetro arteriolar y más capilares bushy, neoformación, capilares gigantes, tortuosidad, hemorragias, meandros y áreas avasculares [2]. La magnitud de algunas asociaciones fue notable, como atestiguan las odds ratio (OR) [intervalo de confianza (IC) al 95%] de 8,37 (5,07-13,80) y 7,92 (2,68-23,38) que se obtuvieron para capilares gigantes y para áreas avasculares, respectivamente [2].
Estos hallazgos siguen la línea de los encontrados en estudios clínicos previos. En 2018, Bakirci et al encontraron más hemorragias, ectasias, gigantes y neoangiogénesis en pacientes con DM2 y retinopatía que en pacientes diabéticos sin retinopatía [8]. En un estudio posterior, Okabe et al analizaron longitudinalmente una serie de variables y observaron una reducción progresiva del número, longitud y anchura capilar conforme aumentaba la gravedad de la retinopatía [9]. En conjunto, estos trabajos sugieren la existencia de una asociación real, aunque todavía insuficiente para reemplazar, durante el cribado diagnóstico, el fondo de ojo o las técnicas oftalmológicas estándar [2, 8, 9].
Nefropatía diabética
La literatura centrada en este campo ha crecido rápidamente en los últimos años. Un estudio de 2022 permitió ver que los pacientes con albuminuria presentaban más aneurismas capilares, hemorragias, tortuosidad, neoformaciones y capilares bizarros que los controles; además, se correlacionó la albuminuria con la tortuosidad [3]. Un estudio reciente confirmó este hallazgo en una cohorte mayor, en la que se documentaron diferencias significativas en el impacto de esta alteración con arreglo a eGFR y categorías KDIGO, observándose más distribución en “coma” y mayor proporción de formas anormales en los grupos con peor función renal [4].
Desde una lectura clínica rigurosa, la conclusión correcta no es que la capilaroscopia diagnostique retinopatía o nefropatía. Lo que sí parece plausible es que refleje parte de la carga sistémica de microangiopatía y que, en el futuro, pueda ayudar a enriquecer modelos de riesgo multimodales [2, 3, 4].
DM1, DM2 y prediabetes
No toda la evidencia diabetológica apunta en la misma dirección. A día de hoy, la evidencia parece más sólida en DM2, ya que, desde una perspectiva histórica, los resultados en DM1 han sido más inconsistentes [1, 7].
El metaanálisis de 2025 ya permitió observar que las asociaciones eran especialmente patentes en DM2 [1]. Resulta destacable el trabajo de Lisco et al en 2023, en el que se usó videocapilaroscopia computarizada en 102 pacientes con DM2 y se pudo observar una asociación entre alteraciones capilaroscópicas, perfil clínico y carga metabólica [7]. En cambio, los estudios anteriores centrados en DM1 no siempre pudieron demostrar diferencias morfológicas claras con respecto a los controles, incluso en presencia de retinopatía o vasculopatía establecida [10].
También merece atención el espacio intermedio de la prediabetes. Ya en la pasada década, un estudio demostró que las personas con prediabetes presentaban más alteraciones capilaroscópicas de distribución y morfología que los sujetos sanos, aunque la magnitud era menor que la determinada en DM2 [11]. Esta línea de trabajo es interesante, porque sugiere que la región periungueal podría experimentar daño microvascular temprano. De todos modos, la evidencia es todavía demasiado limitada como para usarla como herramienta de detección poblacional.
IA y conjuntos de datos en DM
La DM es uno de los contextos donde la combinación de capilaroscopia e inteligencia artificial (IA) podría tener más recorrido, precisamente porque existe una gran cantidad de pacientes y de desenlaces microvasculares cuantificables [5].
En un estudio que reclutó a 120 pacientes se logró analizar hasta 5.236 imágenes, lo que permitió generar un modelo basado en redes convolucionales que, aunque con una capacidad modesta para predecir eventos cardiovasculares, retinopatía, albuminuria o hipertensión, alcanzó un área bajo la curva ROC (AUROC) de 0,84 para identificar la presencia de DM [5]. Este resultado no convierte a la IA capilaroscópica en herramienta de cribado clínico, pero sí demuestra que la información periungueal es suficientemente sólida como para ser explotada computacionalmente.
Desde el punto de vista metodológico, la DM presenta una ventaja y un problema. La ventaja es obvia: el volumen potencial de datos es enorme, lo cual permite construir y comparar conjuntos de datos mucho mayores que en muchas enfermedades raras reumatológicas. El problema es que las etiquetas clínicas son heterogéneas y dependen de desenlaces compuestos, tiempos de evolución, tratamiento y comorbilidades. Por eso, tal y como sucede en otros ámbitos de la biomedicina en los que se pretende extraer beneficios del uso de la IA, el control de calidad y la estandarización son tan importantes como el propio algoritmo [5].
Cómo usar la técnica sin sobreestimar sus capacidades
El principal riesgo en DM es presentar la capilaroscopia como si ya fuera un cribado establecido de retinopatía o nefropatía. La literatura no permite dar ese salto [1, 2, 3, 4, 5].
- Úsala como biomarcador complementario de microangiopatía, no como sustituto de pruebas estándar.
- Describe dominios concretos y evita hablar de “patrón diabético” como si fuera un constructo validado.
- Si se relaciona con retinopatía o nefropatía, formula la conclusión en términos de asociación, no de diagnóstico.
- Prioriza DM2 con complicaciones microvasculares cuando selecciones pacientes para investigación o evaluación exploratoria.
- Si se usa con IA, exige calidad de imagen, diseño prospectivo y validación externa antes de inferir utilidad asistencial.
Casos clínicos abreviados
Caso 1. DM2 con retinopatía no proliferativa
Un paciente con DM2 de larga evolución y retinopatía muestra tortuosidad marcada, hemorragias y áreas avasculares. La capilaroscopia es coherente con una carga microvascular alta, pero no aporta más que el fondo de ojo para clasificar la retinopatía; su valor reside en apoyar el fenotipo sistémico y, si se estudia en cohortes, enriquecer modelos de riesgo [2, 8, 9].
Caso 2. Cohorte de DM2 y albuminuria
Un grupo de investigación analiza tortuosidad, formas anormales y densidad capilar en pacientes con DM2 y distintos niveles de albuminuria. Aquí la capilaroscopia puede ser útil porque permite cuantificar la microangiopatía de forma no invasiva y comparar subgrupos, pero la interpretación sigue dependiendo de eGFR, albúmina/creatinina y otras variables clínicas tradicionales [3, 4].
FAQ
¿Existe un patrón capilaroscópico específico de DM?
No de forma validada. Lo más correcto es hablar de un conjunto de alteraciones microvasculares frecuentes, no de un patrón único [1, 6].
¿En qué tipo de DM hay una señal más consistente?
Principalmente en DM2, donde la asociación con hallazgos capilaroscópicos y con complicaciones microvasculares está mejor documentada [1, 2, 3, 4, 7].
¿Puede sustituir el cribado de retinopatía?
No. La evidencia actual no respalda usarla en lugar de la evaluación oftalmológica estándar [2, 8, 9].
¿Posee valor en nefropatía diabética?
Puede reflejar carga microvascular y se ha asociado con albuminuria y peor función renal, pero no reemplaza a los marcadores renales estándar [3, 4].
¿La IA cambia algo en este campo?
Sí, sobre todo en investigación y explotación de grandes conjuntos de datos, pero todavía no existe evidencia suficiente como para recomendar su implantación rutinaria con fines clínicos [5].
¿Sirve para prediabetes?
Existen señales preliminares de alteraciones microvasculares tempranas, pero la utilidad clínica es todavía muy incierta [11].
Glosario
- Microangiopatía diabética
- Daño de pequeño vaso asociado a hiperglucemia crónica, inflamación endotelial y remodelado vascular, con expresión en retina, riñón, nervio periférico y otros territorios.
- Capilar bushy
- Capilar con forma anormal o arborización marcada, interpretado como señal de neoangiogénesis o remodelado desordenado.
- Prediabetes
- Estado metabólico previo a DM establecida, donde pueden aparecer señales tempranas de alteración microvascular.
- KDIGO
- Sistema de clasificación del riesgo renal crónico basado en filtrado glomerular y albuminuria.
- Biomarcador de investigación
- Variable útil para explorar asociaciones o construir modelos pronósticos, aunque todavía no posea un papel clínico estándar.
Referencias
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